La Gibson SG est un modèle de guitare électrique de type corps plein (solidbody) fabriqué par la firme américaine Gibson Guitar Corporation.
C'est en 1961 que la première version est sortie de l'usine de Kalamazoo sous le nom de « Gibson Les Paul SG » (SG pour Solid Guitar). A l'origine, cette guitare avait été conçue pour remplacer les modèles Les Paul existants. Son design original avec une double échancrure, pas tout à fait symétrique, aux pointes biseautées en forme de « cornes de Belzébuth », la finition rouge (cherry finish) et sa maniabilité due à son poids réduit, en a fait rapidement l'instrument de prédilection de beaucoup de guitaristes style « Rock ». A sa sortie le guitariste Les Paul n'apprécia pas du tout le design de cette guitare qui ne correspondait pas à l'idée qu'il se faisait d'une guitare. Son contrat le liant à Gibson arrivant à expiration ne fût pas renouvelé, mais le design de la guitare fût conservé. Elle fût finalement appelée « Gibson SG » à partir de 1963.Depuis sa création, la SG a été déclinée dans un certain nombre de variantes et a subi quelques modifications, mais finalement assez peu. Cette section décrit les spécifications communes aux différents modèles avec en aparté quelques détails particuliers lorsque c'est significatif.
Le corps en bois massif est fabriqué dans une mince pièce d'acajou. Il est plat à l'instar des modèles Les Paul Junior ou Spécial, sans table rapportée. Les bords ont un chanfrein très prononcé sur le côté gauche et dans l'arrondi des échancrures, et plus discret sur la partie haute du côté droit.
Le manche est aussi en acajou généralement d'une seule pièce. Il est collé à la caisse selon la technique mortaise-tenon au niveau de la 19e case. Sur les premiers modèles la jonction était réalisée au niveau de la 22e case, ce qui conférait à l'instrument une réelle fragilité compte-tenu de la faible surface de collage. Ce manche est très fin et réputé pour sa facilité de jeu. Il est pourvu d'un système intégré, le truss rod servant à régler sa courbure. L'accès au truss rod se trouve sous une petite plaque (cache truss rod) vissée sur la tête du manche. La touche en palissandre ou en ébène sur les modèles « Custom », bordée d'un filet (binding) blanc-crème, est munie de 22 frettes et de repères incrustés en nacre. Le diapason est de 24¾ pouces.
L'accastillage est généralement identique à celui des Les Paul « traditionnelles ». Le modèle « Standard » est équipé d'un chevalet de type Tune-o-matic, permettant de régler l'action des cordes sur le manche et de faire un réglage très précis de la longueur vibrante de chaque corde (compensation) et d'un cordier de type Stop-bar, les deux étant fixés directement dans le corps de la guitare. Les mécaniques disposées en 2 rangées de 3 de chaque côté de la tête du manche, sont du type Kluson avec des boutons caractéristiques en forme de « tulipe ».
Les micros sont des humbuckers. Ils étaient à l'origine fixés par l'intermédiaire de « contours de micros » en plastique noir, sur le corps dans des cavités prévues à cet effet. A partir de 1967 Gibson a adopté un système de fixation sensiblement différent en utilisant une large plaque (scratchplate) vissée sur le corps selon un principe initialement développé par la marque Fender. Cette plaque qui englobe aussi l'espace où est fixé le Tune-o-matic sert à la fois de support de micros et de plaque de protection pickguard. Sur les modèles antérieurs à 1967, le pickguard de petite taille vissé sur le corps est « hors micros » et on peut noter la présence d'une autre petite plaquette genre « cache misère » fixée entre le « micro manche » et l'extrémité de la touche. Un sélecteur (switch) à 3 positions, permettant de choisir l'un ou l'autre micro ou les deux en parallèle, se trouve positionné près des quatre boutons de potentiomètres de réglage — un de volume et un de tonalité grave/aigu pour chaque micro — dans la partie inférieure droite du corps . Il y a traditionnellement à la base du sélecteur une plaque ronde en plastique noir portant les mentions Rhythm pour le « micro manche » et Treble pour le « micro chevalet ». On accède au logement des potentiomètres et du câblage, en enlevant la plaque qui masque la cavité prévue à cet effet au dos de la guitare. La sortie, une prise Jack fixée sur le dessus du corps, est située à proximité des boutons de réglage.
Comme la plupart des instruments Gibson, la finition des guitares SG est faite avec un vernis nitrocellulosique appliqué en plusieurs couches polies.Au début des années 1960, les ventes de Gibson dans le segment des guitares solidbody n'étaient pas satisfaisantes. la firme du Michigan avec sa gamme Les Paul n'arrivait pas a juguler la progression de son concurrent Fender. Ted McCarty avait bien essayé de lancer une gamme de nouvelles guitares avec les modèles Flying V, Explorer et Moderne, cette dernière n'ayant pas dépassé le stade de prototype, mais ces guitares trop futuristes n'eurent aucun succès commercial.
Le problème était « simple », il fallait faire une guitare, comme il est dit plus haut, pour remplacer la Les Paul. Elle devait être moins lourde, plus « confortable », d'un coût de production moins élevé tout en gardant néanmoins un air de lutherie de qualité, avoir une ligne moderne, un tantinet subversive, pour atteindre la clientèle jeune de la vague naissante des groupes Pop Rock.
Lorsque Gibson présenta cette nouvelle « Les Paul » au guitariste éponyme, ce dernier n'apprécia pas du tout le design. Il aurait dit dans un entretien avec Tom Wheeler, le journaliste spécialisé dans la musique : « On pourrait se tuer avec des cornes aiguisées de la sorte ».[1] Cela créa un différend sérieux entre lui et Gibson car il souhaitait que son nom soit rétiré de ces guitares.
L'affaire ne fût pas réglée immédiatement. Le contrat liant pour 10 ans Les Paul à Gibson devait expirer en 1963. En 1961 lorsque les premiers modèles furent commercialisés, le nom du guitariste était gravé sur la plaquette « cache truss rod », puis en 1962, de façon plus discrète, sur la plaquette à la base de la touche. Finalement c'est en 1963 que Gibson cessa de faire figurer le nom de Les Paul. Il faut préciser qu'à ce moment là, la popularité du guitariste était nettement sur le déclin.
Dès 1961, Gibson lança sur le marché une gamme comprenant le modèle Standard, le modèle Custom et une basse EB3, et ceci avec différentes options concernant le nombre de micros et la présence ou non d'un vibrato. Par la suite au fil des années, la gamme SG n'ayant jamais cessé d'être produite, Gibson a commercialisé un grand nombre de modèles ayant leur propres caractéristiques mais jamais très éloignés des modèles d'origine.
Principaux modèles et variantes
SG/Les Paul Standard
le premier modèle de 1961 avec 2 micros humbucker, un petit pickguard vissé sur le corps, et en option un vibrato Vibrola à action latérale. l'accastillage est nickelé et la finition rouge sombre (cherry) ou blanche. la mention « Les Paul » disparaît en 1963.
SG/Les Paul Custom
à partir de 1961, c'est le modèle luxe avec 2 ou 3 humbuckers, un petit pickguard, et l'option vibrato. L'accastillage est doré et la finition blanche. la mention « Les Paul » disparaît en 1963.
SG Junior
C'est la version « économique » de la gamme avec 1 seul micro simple bobinage (single coil) P-90, pas de vibrato, la touche n'a pas de filets et les répères sont de simples points de nacre (dot). Le modèle chéri du guitariste Louis Bertignac.
SG Special
C'est une version de la Junior avec 2 micros single coil P-90, et à partir de 1967 un vibrato simplifié à action verticale.
SG Standard
Sur le modèle de 1967 le petit pickguard est remplacé par une large plaque scratchplate vissée qui fait office de support de micros, l'accastillage est chromé.
Melody Maker
A partir de 1966 la Melody Maker est commercialisée avec une forme de SG, 2 ou 3 micros single coil, une large plaque scratchplate et en option un vibrato « Vibrola » simplifié à action verticale.
SG-R1/SG Artist
En 1980 The Gibson proposa la SG-R1 dotée d'une électronique « active ». Le corps en acajou massif est un peu plus épais, pas de pickguard, des boutons de réglage transparents, un sélecteur pour activer ou non le booster du « micro chevalet » (aigu) et une finition noire. En 1981 la SG-R1 a été renommée SG Artist. Ce modèle a été produit en très petite quantité.
Il existe de nombreuses variations sur le thème de la SG qui ont été ou sont commercialisées par Gibson. On peut notamment citer les modèles SG '61 Reissue, SG Custom Reissue, SG Angus Young Signature, SG Pete Townshend Signature, SG Supreme, SG Menace, SG Gothic, SG Faded (en plusieurs versions), SG Special New Century, SG GT, SG Select, SG Goddess.
La marque Epiphone à sorti differents modèles de SG: La: -SG G-310 -SG G-400 -la plus répandue- avec diverses dérivations dont la Custom; la Deluxe et la Faded -SG Special -SG G-1275 -Emily the Strange (G-310)
